WashingtonUS-Präsident Barack Obama hat zwei umstrittene Bewerber in das Rennen um die Posten des Verteidigungsministers und des CIA-Direktors geschickt. Als neuen Pentagon-Chef nominierte Obama am Montag Chuck Hagel, mit dem ihn eine gemeinsame Zeit im US-Senat verbindet. Der 66-jährige Hagel ist Republikaner, doch selbst im Lager von Obamas Rivalen für politische Querschüsse berüchtigt. Vor allem sein Verhältnis zum US-Verbündeten Israel dürfte heiß debattiert werden, wenn im Senat seine Bestätigung ansteht.
Auf einen steinigen Weg begibt sich Obama auch mit seinem Wunschkandidaten für die Leitung der CIA: Diese soll sein Regierungsberater für Terrorismus-Abwehr, John Brennan, übernehmen, der durch seine Haltung zu strittigen Verhörmethoden in die Kritik geraten ist.
Als Topberater bei der Terrorbekämpfung und stellvertretender Chef des Nationalen Sicherheitsrates hatte Brennan in den vergangenen vier Jahren stets das Ohr des Präsidenten. Bisweilen traf er mehrere Male am Tag mit Obama zusammen, um ihn über wichtige Ereignisse am Laufenden zu halten.
Dass Al-Kaida-Chef Osama bin Laden 2011 ausgeschaltet wurde, ist der bisher größte Einzelerfolg in Brennans langjähriger Dienstzeit als CIA-Beamter und Terrorbekämpfer. Auch als Aufseher über die von Obama verfügten Drohneneinsätze gegen Terrorziele im Jemen, in Somalia und Pakistan hat er sich als entschlossener Terroristenjäger bewährt. Entsprechend gilt der am 22. September 1955 in North Bergen (New Jersey) geborene Politikwissenschaftler als ebenso smart wie knallhart, bei Auftritten wirkt er oft bärbeißig.
Seine Karriere macht Brennan, der fließend Arabisch spricht, in den Augen vieler geradezu zum Idealkandidaten für die Nachfolge des zurückgetretenen David Petraeus. Sie umspannt rund 25 Jahre im Dienst der CIA mit Stationen in mehreren Nahost-Staaten. Später war Brennan auch im CIA-Hauptquartier in Langley über weite Strecken auf die Informationsbeschaffung aus der Nahost-Region spezialisiert. 2004 wurde er geschäftsführender Direktor des neu geschaffenen Nationalen Antiterrorzentrums. 2005 wechselte er in die Privatwirtschaft, um dann von Obama ins Weiße Haus geholt zu werden.
Ursprünglich sollte Brennan schon damals CIA-Chef werden. Aber Vorwürfe von liberaler Seite, nach denen er in seiner CIA-Funktion Folter bei Verhören Terrorverdächtiger zumindest geduldet habe, zwangen ihn zum Verzicht auf eine Kandidatur.
Ein Vietnamkriegsveteran als Verteidigungsminister
Mit Ex-Senator Chuck Hagel (66) würde erstmals ein Vietnamkriegsveteran Verteidigungsminister der USA. Und Präsident Barack Obama hätte einen prominenten Republikaner in seinem Kabinett, dessen Rückendeckung etwa bei den anstehenden Einsparungen im Militärhaushalt und beim Afghanistan-Abzug im so scharf gespaltenen Kongress politisch wertvoll sein könnte.
Hagel hat sich in seinen Jahren im Senat und danach zunehmend zum unabhängigen Denker entwickelt. Er ist eher eine Taube als ein Falke. Nach anfänglicher Zustimmung machte er massiv Front gegen den Irakkrieg, kritisierte Israel, hatte sogar Einwände gegen Iran-Sanktionen - seine Kritiker auf der Rechten meinen, dass er oft noch links von Obama stehe.
Hagels berufliche Karriere ist vielschichtig. Sie weist ihn zum einen als fähigen Manager aus, der profunde Unternehmenskenntnisse hat und auch den gigantischen Pentagon-Apparat gut in den Griff bekommen könnte. Zum anderen verfügt er über eine langjährige Erfahrung in der Außen- und Sicherheitspolitik. So spielte er während seiner Senatszeit (1997-2009) eine maßgebliche Rolle im Auswärtigen Ausschuss.
Geboren wurde Hagel am 4. Oktober 1946 in North Platte, Nebraska. Er diente in Vietnam, arbeitete als Radio-Talkshowmoderator und wurde unter Präsident Ronald Reagan Vizechef der US-Veteranenbehörde. Bevor er in den Senat einzog, war er Präsident einer Investmentbank und Mitbegründer der Mobiltelefon-Firma Vanguard Cellular Systems. Zurzeit ist Hagel Chef der Denkfabrik Atlantic Council und lehrt als Professor an der Washingtoner Georgetown University. Außerdem berät der Vater von zwei Kindern zahlreiche Institutionen und Unternehmen, so Brot für die Welt.
